Togo : un homme d'affaires qui a apporté son soutien à de jeunes manifestants pacifiques réclamant des réformes démocratiques

Dans la nuit du 21 décembre 2018, Abdoul Aziz Goma, citoyen irlandais d’origine togolaise, a été arrêté, torturé, puis jeté en détention à Lomé, au Togo. Il avait offert un hébergement temporaire à de jeunes étudiant-es venu-es à Lomé pour participer à des manifestations pacifiques. Cet acte de solidarité lui a valu une condamnation à 10 ans de prison. Malgré lui, Goma est devenu un symbole de la répression persistante visant les défenseur-es des droits humains au Togo. Goma a finalement été libéré en janvier 2026, après sept années de détention arbitraire.

Arrêté pour un acte de solidarité

Abdoul Aziz Goma est un homme d’affaires d’origine togolaise et de nationalité irlandaise, installé en Irlande depuis plusieurs années tout en poursuivant ses activités commerciales au Togo. Son engagement en faveur des droits humains est né de manière inattendue. Il a été arrêté le 21 décembre 2018 pour avoir soutenu de jeunes manifestant-es pacifiques réclamant des réformes démocratiques au Togo. À la demande d’un ami, il avait temporairement hébergé des manifestant-es venu-es des zones rurales à Lomé. Pour cet acte de solidarité, il a été accusé d’infractions contre la sûreté de l’État et emprisonné.

Avec le temps, sa volonté d’aider, même indirectement, est devenue le fondement de sévères représailles de l’État. Les organisations de la société civile considèrent son arrestation comme une tentative d’intimider celles et ceux qui soutiennent les rassemblements pacifiques. Son affaire est depuis devenue emblématique du climat dangereux auquel sont confronté-es les défenseur-es des droits humains et les personnes apportant une assistance humanitaire au Togo.

Un environnement répressif au Togo

L’environnement politique au Togo demeure tendu. Les voix dissidentes sont régulièrement réprimées, les manifestations étant souvent dispersées par des mesures brutales, des arrestations sans mandat et des procédures judiciaires fortement influencées par le pouvoir exécutif. Les militant-es comme les citoyen-nes ordinaires sont exposé-es à la détention arbitraire, aux mauvais traitements en détention et à des prisons surpeuplées et sous-dotées, dépourvues de garanties suffisantes en matière d’alimentation, de soins de santé et de droits de la défense. En juin 2025, l’espace civique au Togo a été sévèrement restreint lorsque des manifestations pacifiques ont été réprimées de manière quasi militaire, donnant lieu à des arrestations arbitraires, des actes de torture et même à des décès dans des circonstances alarmantes. Plus de 100 personnes, dont des mineur-es, des femmes, des journalistes et des professionnel-les de santé, ont été détenues. Beaucoup ont été victimes de disparitions forcées, de passages à tabac et de traitements dégradants dans les locaux de la Brigade anti-gang.

Arrestation brutale et torture

Le 21 décembre 2018, alors qu’il rentrait d’un dîner, Abdoul Aziz Goma a été brutalement intercepté par des hommes armés en civil, identifiés par la suite comme des agents de l’Unité spéciale d’intervention de la gendarmerie (USIG), puis arrêté avec violence sans mandat. Lui et ses compagnons ont été conduits au siège du Service central de recherches et d’investigation criminelle (SCRIC), où ils ont de nouveau été battus. Goma a été menotté à une voiture puis à un arbre et soumis à des actes répétés de torture jusqu’à vomir du sang et perdre connaissance.

Dix jours plus tard, il a été présenté au procureur et informé qu’il faisait face à plusieurs chefs d’accusation, notamment trouble aggravé à l’ordre public, association de malfaiteurs, destruction de biens publics et atteinte à la sûreté de l’État. Il a déposé plusieurs demandes de mise en liberté provisoire, toutes rejetées sans justification, tandis que l’enquête sur les actes de torture qu’il dénonçait demeurait en suspens.

Près de six ans après son arrestation, son procès a finalement débuté le 3 février 2025. Le même jour, il a été condamné à 10 ans d’emprisonnement. La Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la situation des défenseur-es des droits humains, Mary Lawlor, a publiquement condamné sa condamnation, estimant qu’elle reposait sur ses actions humanitaires et non sur une quelconque infraction réelle.

Une grave dégradation de son état de santé en détention

Goma a enduré des conditions carcérales extrêmement difficiles. Détenu d’abord au secret puis à la prison civile de Lomé, gravement surpeuplée, un établissement conçu pour 600 détenus mais en accueillant plus de 2 000, il a subi des conditions sanitaires déplorables, une alimentation insuffisante (souvent un seul repas par jour, voire aucun) et un accès limité aux soins médicaux. Son état de santé s’est considérablement détérioré en raison de la torture et des privations. Malgré des demandes répétées, son transfert ou sa libération pour raisons humanitaires ont été refusés et, bien qu’une enquête judiciaire sur ses allégations de torture ait été ordonnée, celle-ci n’a toujours pas été menée. En août 2025, Abdoul Aziz Goma a entamé une grève de la faim pour dénoncer ses conditions de détention inhumaines et demander justice, malgré un état de santé déjà fragile. Une semaine plus tard, il a été admis aux urgences à la suite d’une dégradation rapide de son état de santé.

Libération après sept années de détention

Le 1er janvier 2026, Abdoul Aziz Goma a été libéré après avoir passé sept ans en prison au Togo. Cette libération a été rendue possible grâce aux efforts de plaidoyer d’acteurs nationaux et internationaux. En mars 2023, Freedom Now et McKool Smith ont saisi le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire, qui a conclu au caractère arbitraire de sa détention en raison de violations de ses droits à un procès équitable, à la liberté de réunion et à la liberté d’association, et a demandé sa libération immédiate ainsi qu’une réparation intégrale. En août 2024, la Ligue internationale contre la détention arbitraire a réaffirmé cette recommandation en appelant le Togo à se conformer à l’avis des Nations Unies. Aucun développement nouveau concernant sa libération ou l’annulation de sa peine n’avait été signalé depuis sa condamnation. En avril 2025, ses avocats avaient déposé une demande de grâce adressée au Président de la République et, en août 2025, une demande de libération conditionnelle fondée à la fois sur des motifs juridiques et sur l’urgence de son état de santé.

Goma lui-même se souvient que, pendant sa détention, « Des organisations telles que l’OMCT, Freedom Now, des ONG locales à Lomé et des acteurs de la société civile se sont mobilisés en ma faveur. Savoir que des personnes élevaient la voix pour moi et que des organisations travaillaient ensemble pour obtenir ma libération m’a donné la force de persévérer. Cette solidarité a été l’un des facteurs qui ont permis ma libération le 1er janvier 2026. »

Pendant sa détention, Abdoul Aziz Goma a été soumis à des actes de torture psychologique et physique, notamment à de fausses exécutions. Aujourd’hui encore, il demeure engagé dans les efforts de plaidoyer qui ont permis sa libération, afin d’obtenir celle d’autres défenseur-es des droits humains toujours emprisonné-es au Togo et ailleurs.

Rejoignez-nous pour appeler à la libération de tous les défenseur-es des droits humains arbitrairement détenu-es.